Мы оказались в грубой пещере, которая местами переходила в рукотворные коридоры. Будто бы остатки древней цивилизации. Когда-то здесь кипела жизнь, но пришли подлые змеюки, изничтожили разумных хозяев и заняли территорию. Наконец-то явились охотники на нечисть, готовые избавить старые руины от вторженцев. Правда, алая бездна затем перезагрузится, чтобы принять новых испытуемых, но это уже нюансы.

Первый этаж мы зачистили достаточно быстро. Корхес несмотря на раздолбайство, дело свое знал. Дуэргар умело танчил, не давая врагам проскользнуть мимо. С Пещерными и Чуткими змеями мы уже сталкивались. Первые имели хорошую защиту и массу Здоровья, вторые могли услышать твое продвижение за десятки и сотни метров. Из-за чего на место боя стягивались целые кучи монстров со всей округи. Следовало уничтожать мобов очень быстро, не то змеи могли похоронить отряд под своими телами. Победить количеством, а не качеством. Благодаря дамагу Астерии нам удавалось справляться с наплывом пресмыкающихся.

Ссольк приходил на выручку, если на нас нападали из нескольких проходов. Ящер перевоплощался в огромного волка и хорошо держал врага, его энты также пригождались. Беанекс действовала не столь умело и аккуратно, как Элька, но со своими обязанностями справлялась. Она быстро взяла себя в руки. В отличие от Карбоглу. Фавн первый раз был в алом данже, так что с трудом сохранял самообладание. Это выражалось в том, что Лучник часто промахивался. Но все-таки призывательские бонусы делали свое дело. Розы успешно расправлялись с монстрами.

Поскольку Шии в группе не было, я сделал ставку на Асту. Ледяная Змея-Эмиссар увеличивала шансы на Заморозку, да и сама могла заморозить врага. Астерия с данным баффом творила чудеса. Дамаг наносила поменьше без Череды Боли, зато сходу выводила из строя множество монстров. Медленно, но верно мы зачистили первый ярус.

Алая Бездна имела классическую многоуровневую структуру со сквозным проходом в центре. Мини-Провалом. Чтобы мы могли спуститься вниз, когда заработает Поток. Так что мы могли сразу убедиться в том, что в Алой Бездне около девяти ярусов. Скорее всего, босс будет обитать на последнем. Вполне себе достаточно времени, чтобы притереться друг к другу. Розы хоть и не могли сравниться с постоянным отрядом, полными неумехами не были. Опыта в сражениях с монстрами у них было достаточно.

На втором этаже мы повстречали неприятного противника — Сокрытую Змею-Эмиссара. Она обладала чем-то вроде плутовской Вуали, но слегка иного действия. Маскировка действовала постоянно и не слетала даже при получении урона, но при этом была не столь идеальной. Сокрытую змею можно было видеть, пусть и с трудом. Из-за этого сражаться с еле заметным призраком становилось непросто. Приручать я эмиссара не стал, поскольку не видел в нем особого смысла.

Кое-как мы справились с зачисткой второго этажа. Народ не был готов к новому типу врагов. Но дальше должны приноровиться. К девятому этажу успеем наловчиться избавляться и от Сокрытых Змей-Эмиссаров. А там и с боссом разберемся. Так мы считали до того, как поднялись на третий этаж…

Глава 15

Мы знали, что это далеко не последний ярус, поэтому не ожидали встретить ожесточенное сопротивление. В большом зале нас атаковала целая свора разных змей. Ощущение, будто они стекались со всего этажа! Впервые мы начали отступать, почуяв угрозу. Сокрытые Змеи-Эмиссары атаковали без устали. Да и обычных монстров было больше обычного.

— Вот твари! — рыкнул Корхес. — Откуда их здесь столько⁈

— Словно бы их кто-то приманил! — скривилась Астерия.

Только и надежд у нас было, что на Ведьму Погибели. Ее Огненный Смерч и Морозное Дыхание дико выручали в таком столпотворении. Астерия могла спокойно заменить танка, если бы наносила урон на близкой дистанции. Наручи Вампиризма восстанавливали Здоровье очень быстро при таком дамаге в секунду.

Вдруг среди кучи монстров и эмиссаров возникло огромное тело змеи. Настоящего гиганта метра полтора в диаметре и длиной метров пятнадцать. Более мелкие монстры охотно расступились перед ним, будто по команде, и пропустили чудище вперед. Змея проигнорировала Тайхо и шустро проследовала в сторону Астерии. Ведьма не была готова к встрече.

Императорская Змея-Вожак. Уровень: 35

Здоровье: 2320 из 2320

Монстр замер перед ней, вперив в девушку массивные глаза. Зрачки вожака расширись и начали излучать странные эманации в виде то ли тумана, то ли лучей серого цвета. Астерия открыло было рот, после чего начала очень быстро покрываться серой коркой. Всего спустя несколько секунд ведьма целиком превратилась в каменную статую! А вожак, не теряя времени, двинулся на следующего адепта.

Ссольк в волчьей ипостаси занял босса. Беанекс крутилась возле змей, добивая монстров. Карбоглу старался использовать массовые навыки, атакуя сразу нескольких противников. Императорская Змея атаковала юанти своей огромной головой. Удары вышибали приличное количество Здоровья, если попадали. Хотя босс оказался неповоротливым, и у друида часто получалось уворачиваться. Корхес попытался привлечь внимание босса, но он полностью игнорировал танка. Будто… обладал достаточно развитым разумом.

Появилось время немного осмыслить ситуацию. Следуя логике других бездн, босс должен был находиться на одном из верхних этажей. Похоже, гаденыш решил устроить нам сюрприз и встретить внизу. Да еще и помощь собрал со всего этажа. Хорошо, хоть не со всего данжа. Тогда бы нас смели в один момент. Прошлые вожаки имели некоторые препятствия на своем пути, и не могли выбраться из финального зала. Здесь же, похоже, змей мог передвигаться свободно. Везде читерские подкрутки!

Я пожалел о том, что решил снова разбивать отряд. Полной чемпионской группой справиться с данжем было бы проще. Как бы меня вместе с союзниками не сгубила собственная жадность.

Астерия была полностью выведена из строя. Колдунья обернулась в камень. Способность проклятого василиска позволяла убирать одного из адептов сразу же. Если бы не наплыв монстров с эмиссарами, мы бы, вероятно, справились с боссом, но дополнительные враги все меняли. Без Астерии скорость изничтожения монстров значительно снизилась. Наше Здоровье начало проседать.

Гребаный хранитель грамотно все рассчитал: устроил засаду, собрал целую армию и сразу же атаковал главного дамагера. Я почувствовал, что это он и есть. Ублюдок, который сыпал по нам долбаными метеоритами. Как мы знали от Тайхо, разговаривать вожаки не умели. В теории можно было бы попытаться наладить коммуникацию с помощью письма, но в текущем моменте это было невозможно. Уж не знаю, за что хранитель нас невзлюбил, но это не сильно важно. Главное — уничтожить взбесившуюся тварь.

У Чемпиона-Призывателя имелись свои козыри в рукаве. Я посмотрел в статус питомцев и увидел дебафф Окаменение на Астерии. Срок истечения оказался огромным — несколько десятков минут! Судя по описанию дебаффа, снять его атакой или иными методами невозможно. То есть Астерия будет выведена чуть ли не до конца сражения. Мы так не договаривались.

Я отозвал Астерию в небытие, из-за чего ведьма лишилась как всех баффов, так и всех дебаффов. Прокаченный навык Призыва не позволял сразу вернуть питомца, но все равно ждать придется намного меньше. Если бы Астерия потеряла все Здоровье, пришлось бы дожидаться восстановления Опеки, но в нынешнем случае я мог призвать фамильяра намного быстрее, чем Окаменение бы спало естественным путем.

Исчезновение Астерии стало для хранителя откровением. Императорский змей отвлекся на несколько секунд, пытаясь рассмотреть, куда адептка подевалась. Сражались мы в большом зале под куполом, подпираемым колоннами. Часть свода обвалилась, обнажив голый камень пещеры. На полу местами валялись остатки свода, так что приходилось смотреть, куда ступаешь. Так и не найдя свою окаменевшую жертву, он продолжил атаковать конкретного адепта, игнорируя Рыцаря.