Василиск не без труда, но все же протиснулся по лестнице на следующий ярус.

— Лед! — крикнул я Астерии.

Ведьма погибели сумела подобраться на близкую дистанцию и принялась холодить гада морозной вьюгой. Прокнула Заморозка! Огромный василиск покрылся ледяной коркой и замер. Мы сразу же прекратили атаковать монстра и перегруппировались. Несколько выгаданных секунд мы потратили на то, чтобы сократить дистанцию, обновить баффы и слегка отрегенить ману.

Когда Императорский Змей очухался от ледяных оков, мы встретили его готовые к бою. Шпага запорхала, огненные заклятья жгли массивную тушу. Удар Кнута с Разрядом поставил точку в тяжелом противостоянии. Измотанный и истыканный стрелами василиск истаял в синем свете, издав напоследок грозный рык, полный злобы и разочарования.

— Отходим! — скомандовал я, поскольку из недр четвертого этажа данжа послышалось шипение. Нам следовало отдохнуть и восстановиться, а не ввязываться в новый бой.

Забрав выпавшие свитки навыка, мы двинулись обратно к лестнице. По пути я обратил внимание на системные логи:

Вы наносите урон вожаку Императорская Змея-Вожак: 6

Вы наносите урон вожаку Императорская Змея-Вожак: 7! Победа!

Получено: 3360 опыта

Неизвестная ошибка… Ожидайте…

Желаете потратить 12 кристаллов души и использовать Приручение на адепте Мерк Дастарган? Да/Нет

— Мерк Дастарган⁈ — присвистнул я.

Ситуацию сходу осмыслить не удавалось, но я все же решил не рисковать и приручил адепта. Прибить второй раз Некроманта всегда успеется. Пока бежали на выручку Корхесу, я бегло просмотрел статус нового питомца. Было бы крайне любопытно получить второго Чемпиона-Некроманта в Розы. А затем передать его титул новому союзнику. Однако Цереф позаботился о данном нюансе. Прирученный Мерк Дастарган больше не имел Чемпионского статуса. И поделом!

Мы помогли Корхесу разобраться с эмиссаром, затем по одиночке вывели из ледяного плена остальных змей и уничтожили.

— Победа! Отдыхаем! — выдохнул я и плюхнулся прямо на пол.

Все тело болело. Многочисленные ушибы и ссадины ныли. Тяжко воевать без Опеки. Усталость и повреждения быстро накапливаются, так что уже через несколько минут чувствуешь себя полностью разбитым и выжатым как лимон.

— Просто ужас! Сколько можно помыкать Чемпионкой, Ведьмой Погибели, словно обычным адептом! Я устала! Хочу есть! Мне не нравятся змеи!

— Тебе с ними не ложе делить, — хмыкнул я. — Могу отозвать, но тогда ты можешь лишиться божественного обмена. Мы не проверяли. Согласна рискнуть?

— Ну уж нет! — фыркнула Астерия. — Пока не отдохну в достаточной степени, с места не сдвинусь!

Девушка достала из инвентаря любимый пуфик и устроилась на куске развалин. Мы разбили лагерь тут же, неподалеку от уничтоженных монстров. Беанекс взялась за готовку вместо Тайхо. Хотел было призвать и поспрашивать Мерка тут же, но вовремя вспомнил, что прохожу данж не с основным отрядом. Кое-какие факты следовало держать в секрете. Та же Астерия легко меня выдаст.

Я отошел в соседнее помещение и призвал Дастаргана. Мужчина несколько секунд ошалело озирался по сторонам. Затем до него дошел весь ужас ситуации.

— Вот уж не думал, что мы еще с тобой встретимся… — хмыкнул я.

— Мерзкий ублюдок! Ты убил меня уже дважды!

— Я дал тебе жизнь. Иначе пришлось бы девять лет батрачить на Бездну.

— Не лезь не в свое дело, мразь!

— Это я мразь⁈ А кто пытался убить нас? Кто использовал свои полномочия и положение хранителя, чтобы избавиться от Роз⁈ — вспылил я. — Сколько смертей мне пришлось из-за тебя пережить!

— Мало смертей! — огрызнулся Дастарган.

Мерк выглядел практически так же, как и в момент нашего расставания. Даже бородка не выросла. Видимо, на службе у Бездны время переставало течь.

— Все с тобой ясно, — покачал я головой. — За каждую нашу смерть ты ответишь кратно. Как только найдем подходящее место, займемся тобой.

— Просто убей меня и покончим с этим! — ответил Мерк несколько нервно.

Похоже, до него только сейчас начало доходить, что Чемпион-Призыватель может сделать со своими питомцами очень и очень многое.

Я не ответил, попросту отозвав некроманта. Интересные кульбиты совершает судьба. Очевидно, старшие духи привлекли бывшего Чемпиона к работе на Бездну. А тот воспользовался ситуацией, чтобы отомстить. Знал ли Цереф о его проделках? Сложно сказать, поскольку Черная Бездна напоминала разрозненные хаотичные куски, слепленные вместе. Без направляющей руки разработчицы все постепенно рассыпалось, приходило в негодность. А старшие духи чинить Бездну либо не хотели, либо не могли.

И что теперь делать с Дастарганом? Убивать его было нельзя. Вдруг Мерка снова привлекут к службе на одном из верхних ярусов? Как и возвращать негодяя клану Тайрен. Ладно, у мастера-Призывателя имелось более чем надежное место для содержания пленников. Побудет в небытие до тех пор, пока не решу, что с ним делать.

Глава 16

Впервые система не засчитала нам выполнение задания Алый Вызов после убийства босса. По-видимому, требовалось и остальные ярусы зачистить по большей части. На моем лице играла удовлетворенная улыбка, когда я вернулся к отряду.

— Считайте, что с проблемой Гнева Небес мы разобрались, — пояснил я своим. — Осталось лишь зачистить Алую Бездну, и можно двигать дальше.

— Слава глубинам! — выдохнул Корхес.

— Не хочу больше подвергаться окаменению и другим гадостям! — взбрыкнула Астерия. — Следи за Чемпионом лучше!

— Не переживай, я внимательно слежу за тобой, — прошелся я по фигурке ведьмы плотоядным взглядом.

— Мерзость!

Мы продолжили восхождение к вершине алого данжа. Ярусы проходились небыстро, поскольку мы старались не рисковать лишний раз. Кризисов, подобных встрече с боссом, больше не происходило, что и не удивительно. Дастарган постарался устроить засаду в удобном для него месте, застать нас врасплох. Еще и рядовых змей собрал с округи. Некромант приложил все силы для того, чтобы избавиться от нас. Знай я раньше о подобной встрече, пошел бы сильнейшим отрядом, а не с одной Астерией. Но все же удача оказалась на нашей стороне. И теперь мы можем спокойно расхаживать по Гневу Небес. В том числе и остальные Розы, которым Мерк мстил так же охотно, как и мне. Некромант еще свое получит. Одной смерти ему было мало, значит, придется повторить.

Со временем мы наловчились избавляться как от монстров, так и от эмиссаров. После Императорской Змеи-Вожака Алая Бездна показалась нам легкой прогулкой. Эксцессы случались, но до критических ситуаций не доходило.

Наконец, мы забрались на девятый, последний этаж данжа. Здесь все еще виднелись следы почившей цивилизации. Вместо разумных созданий залы заняли поганые кровожадные монстры. Да и природа брала свое, уничтожая архитектурные излишества прошлого.

Последний этаж оказался пустым. Мы полазали по огромному залу под широким куполом, в котором, скорее всего, и должен был обитать босс данжа. Вожак выбил кусок стены рядом с дверью, чтобы выбраться наружу. Не предусмотрели создатели локации норовистых хранителей. Астерия уничтожила найденный нами орихалковый сундук, в котором нашлось несколько свитков навыков и россыпь кристаллов.

Побродив по запутанному лабиринту, мы вышли к пустому залу. На исписанной древними иероглифами стене появилось знакомое лицо.

— Поздравляю с успешным прохождением испытаний Алой Бездны, страждущие! — пророкотал голос. — Имя мое Цереф. Я — дух-хранитель Великой Эри-Летту, пускай славится имя Ее во веки веков! Правила божественного обмена просты: вы приносите Богине жертву. Я определяю важность подношения для вас самих и одаряю тем, что сочту равноценным.

Беанекс, Ссольк и Карбоглу были явно взволнованы встречей со старшим духом. Нам с Астерией и Корхесом подобная процедура была относительно привычна.